최근 심해지는 난기류로 인해 비행기를 타는 게 다소 무서울 정도입니다. 심해지는 난기류 원인이 기후변화 때문이라는 말도 있는데 오늘은 난기류 뜻과 난기류 원인, 그리고 발생 사례 등을 살펴보면서 난기류에 대한 경각심을 가져보고자 합니다.
난기류란 무엇일까?
난기류(turbulence)는 항공기가 비행 중 만나는 불규칙하고 예측할 수 없는 공기의 움직임을 말합니다.
승객들이 흔히 겪는 비행기 흔들림이나 급강하 등의 주요 원인이 바로 난기류 때문입니다.
난기류는 공기가 일정하게 흐르지 않고 불규칙적으로 갑자기 움직일 때 주로 발생하며 고소공포증이 있거나 예민한 분들은 이때 급격한 두려움을 겪게 될 수 있습니다.
난기류의 종류
난기류는 여러 가지 요인에 의해 발생할 수 있으며 난기류의 종류는 다음과 같습니다.
1. 대류 난기류 (Convective Turbulence)
대류 난기류도 빈번한 난기류 원인 중 하나입니다. 대류 난기류는 대기 중에 열이 올라가면서 발생합니다.
따뜻한 공기가 상승하고 차가운 공기가 내려오면서 공기가 혼란스럽게 움직이게 됩니다.
이러한 현상은 보통 낮 동안 태양이 지표면을 가열할 때 많이 발생합니다. 특히 뇌우나 강한 대류 현상이 있을 때 더욱 심해집니다.
2. 기상 전선 난기류 (Frontal Turbulence)
기상 전선은 서로 다른 온도와 습도를 가진 두 공기 덩어리가 만나는 경계입니다. 이 경계에서 공기가 빠르게 이동하고 혼합되면서 난기류가 발생합니다.
특히 한랭 전선이나 온난 전선과 같은 강한 전선에서 난기류가 더 뚜렷하게 나타납니다.
3. 지형 난기류 (Orographic Turbulence)
산맥이나 고지대를 지나갈 때 발생하는 난기류입니다.
공기가 산맥을 넘으면서 강한 상승과 하강 운동을 하게 되고 이로 인해 난기류가 발생합니다. 이러한 현상은 특히 바람이 강하게 불 때 더 두드러집니다.
4. 제트 기류 난기류 (Jet Stream Turbulence)
최근 가장 빈번하게 난기류 원인이 되고 있는 것이 바로 제트 기류 난기류입니다. 제트 기류는 대기 중 높은 고도에서 빠르게 이동하는 공기의 흐름입니다.
이 공기 흐름이 매우 강하고 빠르기 때문에 주변 공기가 불안정해지며 난기류가 발생할 수 있습니다.
제트 기류는 주로 겨울철에 강하게 나타나며 이와 연관된 난기류도 더 빈번해지고 있는 상황입니다.
최근 주요 난기류 발생 사례
최근 난기류와 관련된 사건들이 여러 차례 발생했습니다. 그 중 몇 가지 주요 사례를 소개합니다.
LATAM 항공 사건
2024년 3월 11일, LATAM 항공의 보잉 787-9 드림라이너가 호주에서 뉴질랜드로 가던 중 강한 난기류를 만나 약 50명이 부상을 입었습니다.
이 중 12명은 병원에 입원해야 했고 한 명은 중상으로 보고되었습니다.
해당 항공기는 뉴질랜드 오클랜드에 착륙했으며 사고 당시 승객들은 심한 고도 변화를 경험하며 좌석에서 튕겨져 나갔습니다.
유나이티드 항공 사건
2024년 3월 30일에 유나이티드 항공의 항공기가 뉴어크 리버티 국제공항에 착륙을 시도하던 중 심한 난기류를 만나 7명이 병원으로 이송되었습니다.
비행기는 뉴욕 스튜어트 국제공항에 비상 착륙했으며 탑승자 319명 중 일부가 치료를 받았습니다.
다행히 심각한 부상은 없었으나 많은 승객들이 극심한 공포를 경험했습니다.
싱가폴 항공 난기류 사건
최근 싱가폴 항공의 난기류 사건이 큰 화제가 되었습니다.
2024년 5월 20일 싱가폴 항공 SQ321편이 런던 히드로 공항에서 출발해 싱가폴로 향하던 중 심한 난기류를 만나 한 명이 사망하고 여러 명이 부상을 입는 사고가 발생했습니다.
이 항공기는 보잉 777-300ER 기종으로 사고 당시 211명의 승객과 18명의 승무원이 탑승하고 있었습니다.
비행기는 미얀마 근처 안다만 해 상공에서 약 37,000피트 고도에서 갑작스럽게 6,000피트 가량 급격하게 하강하며 심한 흔들림을 겪었습니다.
이로 인해 안전벨트를 착용하지 않은 승객들은 좌석에서 튕겨져 나가 천장에 부딪히는 등 큰 혼란이 발생했습니다.
부상자 중 18명은 병원에 입원했으며 이 중 7명은 중상으로 보고되었습니다.
이 사건으로 인해 비행기는 태국 방콕으로 긴급 착륙했으며 싱가폴 항공은 부상자들에게 최대한의 지원을 제공하기 위해 노력하고 있다고 밝혔습니다.
또한 싱가폴의 교통부 장관은 사건에 깊은 유감을 표명하며 피해자와 그 가족들에게 위로를 전했습니다.
난기류 원인
해외는 물론 최근 우리나라에서도 난기류 발생 사례가 증가하고 있다는 보고가 있습니다. 여러 전문가들이 이러한 난기류 원인을 기후 변화와 연관짓고 있습니다.
특히 대기 중의 온도 변화가 난기류 원인이 되며 난기류의 빈도와 강도를 높이는 주요 원인으로 지목되고 있습니다.
1. 기후 변화
기후 변화로 인해 대류권(지표면에 가까운 대기층)은 빠르게 따뜻해지고 그 위에 있는 성층권은 냉각되고 있습니다.
이로 인해 두 층 사이의 온도 차이가 커지며 제트 기류가 더 강해지고 이에 따른 난기류 발생 빈도도 증가하며 난기류 원인이 되고 있습니다.
2. 제트 기류 변화
제트 기류는 대기 중 강한 바람의 흐름으로 이러한 제트 기류의 변동은 난기류를 유발할 수 있습니다.
특히 제트 기류의 외곽에서 발생하는 혼란스럽고 불규칙적인 공기 흐름은 예측하기 어려운 난기류를 초래합니다.
난기류 대처 방법
항공기 조종사들은 난기류를 피하거나 최소화하기 위해 다양한 방법을 사용합니다.
- 기상 레이더 및 예보: 최신 기상 정보를 활용해 난기류 지역을 사전에 파악하고 피하는 경로를 선택합니다. 하지만 안타깝게도 현재의 과학 기술로는 모든 난기류를 완벽하게 예측할 수 없습니다.
- 고도 변경: 난기류가 예상되는 구역을 피하기 위해 고도를 변경하는 방법을 사용합니다.
- 승객 안내: 승객들에게 안전벨트를 착용하도록 안내하고 필요 시 기내 서비스 등을 중단합니다.
결론
기후 변화가 계속됨에 따라 난기류 발생 빈도와 강도는 더욱 증가할 것으로 예상되며 이에 대한 대비가 필요합니다.
승객들은 비행 중 항상 안전벨트를 착용하고 항공사와 항공 당국은 최신 기술을 활용해 난기류를 예측하고 대응하는 노력을 지속해야 합니다.
